The Chicago Reporter

Dando la mano a oficiales de Illinois Lottery, Bob Dale se sentía como un ganador. No, él no había ganado el premio mayor ni una de las tarjetas para raspar. Pero su negocio, R.J. Dale Advertising acababa de sellar un contrato de $100 millones con Illinois Department of Revenue, uno de los contratos más grandes concedido a un negocio con dueño negro en Illinois.

Pero al repasar su gran negociación  ahora, Dale no se siente tan afortunado. Comisiones bajas y cuotas legales altísimas de las auditorías estatales significaba que R.J. Dale Advertising no tuvo ninguna ganancia por ser la agencia de publicidad principal para la lotería.

“Honestamente, casi nos provocó el cierre,” dijo él.

A la lotería, por el otro lado, le fue bien. Durante su término de 5 años del contrato, los ingresos de la lotería  aumentaron por $490 millones. Dale y sus colegas esperaban que el éxito generara un nuevo negocio.

Pero resultó que el contrato de la lotería no abrió ningunas puertas nuevas para la compañía. A las corporaciones mayores, “no les importaba el éxito fenomenal que tuvimos,” dijo Dale. “No estaban interesadas en emplear a un negocio con un dueño negro.”

Muchos dueños minoritarios de negocios dicen que todavía enfrentan discriminación significante en el mercado. Para tratar de remediar esto, algunos estados, incluyendo Illinois, han creado programas para asegurarse de que algunos contratos gubernamentales vayan a negocios diversos.

El contrato de Dale era parte del programa Business Enterprise Program, el esfuerzo de Illinois de conceder contratos gubernamentales a negocios con dueños minoritarios, mujeres y personas con discapacidades. Pero una investigación de Chicago Reporter encontró que aunque el Estado de Illinois se pone metas grandes y presume sus éxitos generales, algunos de sus departamentos ni están acercándose a la meta del programa de guiar el 20 por ciento de todos los contratos a negocios objetivos.

Entre los años fiscales 2007 y 2010, 13 de los 28 departamentos estatales con por lo menos $10 millones en su presupuesto para contratos durante esos años no realizó la meta de 20 por ciento del programa, incluyendo cinco de los seis departamentos con los presupuestos más grandes. Cuatro de estos departamentos ni alcanzaron el mínimo del 12 por ciento requerido por la ley.

Y aun cuando los departamentos estén logrando sus metas, el dinero muchas veces va a un contrato grande con una sola compañía, como el contrato de lotería de Dale. Cuarenta y cinco por ciento de los departamentos estatales concedieron más de la mitad de su dinero de contrato para el programa a una empresa solamente.

Dale dijo que cada vez que estas metas no se logran, significa que las comunidades minoritarias pierden. Si cada departamento hubiera logrado su meta, los negocios con dueños minoritarios, mujeres y personas con discapacidades en Illinois hubieran ganado unos $586 millones más entre los años fiscales 2007 y 2010.

“El índice de desempleo en personas negras es por lo menos el doble del mercado general, quizás hasta el triple,” dijo Dale. “Cada vez que no recibimos un contrato, esos son trabajos que los negros no reciben.”

Y aunque el estado parece estar dándose palmaditas en la espalda por haber logrado sus metas en general, una comparación a estados con programas similares formula preguntas acerca de las calculaciones de Illinois, encontró Reporter.

En una base  por residente, el presupuesto de contrato total de Illinois es más pequeño que el de la mayoría de los otros estados, encontró el análisis de Reporter. Críticos dicen que esto refleja el hecho que Illinois permite que algunos contratos sean pasados por alto cuando hacen concordar su presupuesto—así efectivamente inflando la proporción de dinero recibido por los negocios objetivos entre el presupuesto total de contrato.

Pero, Illinois es uno de un puñado de estados que tiene un programa para guiar dinero de contrato a negocios desfavorecidos, dijo Tim Lohrentz, director de Inclusive Business Initiative en Insight Center for Community and Economic Development en Oakland, California.

“Es mucho mejor que otros estados, primero, por tener un programa y por tener un programa que funciona más o menos bien,” dijo Lohrentz. “Empresas con dueños minoritarios y mujeres como dueños son excluidos del proceso y hay una necesidad de desarrollo económico en estas comunidades.”

Alka Nayyar, gerente de comunicaciones en Illinois Department of Central Management Services, que administra el programa, dice que el departamento trabaja con departamentos individuales para ayudarles a lograr sus metas, pero que la ley solo requiere que el estado logre su meta en general.

“La meta legislativamente requerida es un objetivo estatal, y la ley no establece metas de porcentaje para agencias individuales,” dijo Nayyar. “Pero, [el programa Business Enterprise Program] sí trabaja cerca con cada agencia ejecutiva y otras entidades estatales para identificar a vendedores apropiadamente desfavorecidos y crear un plan de cumplimiento [de Business Enteprise Program].”

Pero hay mucho espacio para mejorar, dijo Sheila Hill Morgan, presidenta y CEO de Chicago Minority Suppliers Development Council. “No creo que el estado esté funcionando tan bien como quisiéramos,” dijo ella. “¿Tiramos el agua del baño con el bebé adentro? Yo digo que no. Pero me gustaría ver un poco más de rigor y crecimiento en el programa.”

Morgan dice que ella quiere ver que exijan más responsabilidad del estado por las metas que se han puesto.

“Creo que uno de los retos más grandes que el estado enfrenta ahora es que tienen unas metas un poco ideales,” dijo ella. “Es una cosa tener una meta y otra lograrla.”

Larry Ivory, un miembro de Business Enterprise Council, que supervisa el programa, dijo que está decepcionado por las fallas repetidas de los departamentos, pero que no hay suficiente influencia para crear cambios.

“Necesitamos más dientes en el [Business Enterprise Council],” dijo Ivory, quien también es presidente y CEO de Illinois Black Chamber of Commerce. “Los departamentos tienen que venir ante el concilio y justificar por qué no están funcionando tan bien. Bajo rendimiento no tiene que ser tolerado.”

Illinois estableció el programa Business Enterprise Program en 1984 con la ley de Business Enterprise for Minorities, Females and Persons with Disabilities Act (la ley de Empresa para Minorías, Mujeres y Personas con Discapacidades). La ley estableció un requisito mínimo: Que el 12 por ciento de los contratos estatales vayan a negocios objetivos. Dentro de ese 12 por ciento, el 5 por ciento fue designado para negocios con dueños minoritarios, otro 5 por ciento para negocios con mujeres como dueñas y el restante 2 por ciento para negocios con personas con discapacidades como dueños.

En 1998, Business Enterprise Council aumentó la meta del 12 por ciento al 19 por ciento. En 2010, fue aumentada al 20 por ciento. De acuerdo con los reportes anuales del concilio, el estado ha logrado y excedido sus metas para contratar con negocios objetivos cada año fiscal entre 2007 y 2010. Pero una investigación más a fondo a los departamentos individuales demuestra que algunas agencias consistentemente fallan en dar al blanco.

De acuerdo con el análisis de Reporter, cuatro departamentos--Illinois Department of Agriculture, Illinois Department of Human Services, Illinois Department of Natural Resources y State Board of Education (los Departamentos de Agricultura, Servicios Humanos, Recursos Naturales y Junta de Educación de Illinois)—fallaron en lograr la meta establecida por la ley del 12 por ciento cuando el presupuesto de cada agencia fue combinada entre 2007 y 2010. Los departamentos de agricultura y recursos naturales fallaron en lograr la meta del 12 por ciento en cada año fiscal desde 2007, mientras la junta de educación logró la meta solamente una vez, en 2009. Gastando con negocios objetivos ha sido tan bajo como el 0.13 por ciento para la junta de educación en 2008. El departamento de servicios humanos dirigió solo el 4.26 por ciento de sus contratos a negocios objetivos en 2008. Pero logró la meta del 12 por ciento en 2007 y ha logrado más del 20 por ciento desde 2009.

Lohrentz de Insight Center dijo que no es realista para cada negocio lograr sus metas de gastos cada año. “Es más importante que estas agencias estén mejorando de año a año,” dijo él.

Pero Dale dice que estás agencias no están haciendo suficiente para alcanzar a negocios diversos. Dale es parte de varias asociaciones de negocios con dueños negros en Chicago y el estado y él nunca ha escuchado que uno de sus colegas haya recibido una solicitud de ofertas de la junta de educación del estado.

Morgan de Chicago Minority Suppliers Developent Council estuvo de acuerdo. “Eso es lo que los [negocios] nos reportaron, que no tienen acceso a esos contratos,” dijo ella. “Está pasando porque están permitiendo que esos contratos vayan a no-minorías. Hay minorías quienes son capacitados para hacer ese trabajo, pero no tienen la oportunidad o acceso.”

Mary Fergus, especialista superior de comunicaciones en la junta de educación estatal, dijo que la agencia reconoce el programa y está trabajando para mejorarlo. Ella dice que la crisis fiscal del estado, ha resultado en pagos tardíos a contratistas, esto significa que muchos negocios diversos pequeños han tenido que cortar enlaces con la agencia. Además, dijo ella, la agencia gasta mucho dinero en pruebas estandarizadas y sistemas de puntuación, en un área donde hay pocos contratistas disponibles.

“Sí recibimos algunas exenciones debido al trabajo tan técnico que hacemos,” dijo Fergus. “Pero existen muy pocos vendedores que hacen ese tipo de trabajo. Definitivamente es algo que estamos trabajando para obtener.”

El departamento de agricultura, que solamente gastó el 2.84 por ciento de su dinero de contrato para 2007 hasta 2010 con negocios objetivos, dijo que no tienen un oficial designado a obtención, lo cual se les hace difícil buscar nuevos contratistas. El departamento notó que mucho de su presupuesto va hacia ferias estatales y no han podido encontrar negocios objetivos para cumplir con las metas de contrato.

El departamento de recursos naturales dijo que están trabajando en un nuevo sistema de reportaje que mejorara la identificación a negocios objetivos que se pueden contratar.

“Illinois Department of Natural Resources reconoce la importancia de [Business Enterprise Program] y continua en esforzarse para lograr las metas del programa,” dijo Januari Smith, la gerente de comunicaciones del departamento. “La agencia está comprometida a trabajar con negocios certificados que están dentro de las pautas del programa.”

El análisis de Reporter también encontró que, de los seis departamentos con los presupuestos más grandes, solo un departamento—Illinois State Toll Highway Authority—logró la meta del programa con presupuestos combinados para los años fiscales de 2007 hasta 2010. Los otros cinco departamentos—la junta de educación, Capital Development Board, el departamento de servicios humanos, el departamento de recursos naturales y Illinois Department of Transportation—todos fallaron la meta del 20 por ciento.

Oficiales estatales dicen que algunos departamentos luchan para encontrar negocios diversos que pueden satisfacer sus necesidades, un problema que Business Enterprise Program está tratando de remediar.

“Para asistir en asegurar que las agencias tengan acceso a una variedad de negocios y proveedores de servicio, continuamos nuestros esfuerzos de comunicación para animar a negocios elegibles a certificarse como vendedores de [Business Enterprise Program] y asegurar que la base de datos en línea de estos negocios sea actualizada regularmente,” dijo Nayyar del departamento de servicios de administración central.

Ivory de Business Enterprise Council dijo que uno de los programas principales es el sistema de seguimiento y reportaje. No hay una manera uniforme para que los departamentos reporten sus contratos con negocios objetivos y el sistema no permite seguimiento en tiempo real.

“Uno de los factores claves en el negocio es poder saber dónde te encuentras cada mes, cada semana, cada día,” dijo él. “Ahora, no hay un sistema real de seguimiento que podamos obtener. Hasta [Business Enterprise Council] no puede determinar realmente cuántos contratos existen.”

Morgan dijo que el programa necesita una mejor supervisión.

“Si quieres alcanzar la meta del 20 por ciento, tienes que ser estratégico en cómo lograrla y tienes que exigir responsabilidad de la gente,” dijo ella. “No hay ninguna razón—tomando en cuenta el estado de Illinois y el tipo de diversidad y los tipos diversos de negocios en Illinois que son maduros, que han tenido años y años de éxito—que el estado no pudiera hacer un mejor trabajo si tuviera el deseo de hacerlo.”

Janet Sloan era una abogada trabajando en el gobierno estatal antes de comprar Seville Staffing en 2005. “Una abogada en rehabilitación,” dijo ella. “Practiqué la ley por muchos años y decidí que mi esposo y yo íbamos a salir de la América corporativa.”

Seville, una compañía de personal temporal, trata de dividir su negocio entre el sector privado y negocio gubernamental, dijo Sloan. Entre 2007 y 2010, Seville Staffing y Seville Temporary Services hizo aproximadamente $10 millones en negocio con el Estado de Illinois. Sloan dice que ella se aseguró de que  pasara por el proceso largo para certificarse como un negocio con una mujer como dueña porque sentía que le daba una ventaja en un mercado competitivo.

“He encontrado que teniendo las certificaciones de diversidad que tenemos—nacional, estatal, federal, del condado, de la ciudad—nos ha beneficiado durante los últimos años,” dijo Sloan.

Pero durante los últimos dos años, ella siente que el negocio estatal ha caído. Antes era buscada frecuentemente por una corporación más grande buscando un subcontratista para ayudar a satisfacer el requisito estatal de negocios con dueños minoritarios o mujeres como dueñas.

“No veo que eso pasa tan frecuente como pasaba hace dos años,” dijo Sloan. “No estoy segura si otras agencias gubernamentales están quitando eso de los requisitos o si nada más están buscando a otras agencias.”

Mientras Sloan siente que el negocio ha estado bajando, los reportes anuales de Business Enterprise Program muestran porcentajes de un aumento de dinero para contratos yendo a negocios objetivos.

Pero la situación es mucho más compleja, de acuerdo con el análisis de Reporter, que comparó el presupuesto de contrato total para Illinois reportado para Business Enterprise Program con el de otros estados que tienen programas similares.

El presupuesto total de contrato de Illinois, en una base por-residente, fue de $312 durante el año fiscal 2010. Entre 15 estados para los cuales había figuras de contratos  disponibles, era el cuarto más bajo. El más alto fue el gasto de Connecticut, con $773 por residente en contratos estatales. Solamente Indiana, Missouri y Pennsylvania tenían un presupuesto de contrato más bajo.

Entre 15 estados, Illinois es el segundo más poblado. Pero, para contratos, cuatro estados menos poblados—Maryland, Massachusetts, North Carolina y Ohio—tenían un presupuesto más alto. Ohio, por ejemplo, tiene aproximadamente 1 millón menos de residentes, pero su presupuesto de contrato era de $1 billón más alto que el de Illinois.

Ivory dijo que las desigualdades en gastos resultan del hecho de que el sistema de procuración del estado es demasiado complicado, permitiendo que los departamentos sorteen las metas del programa. A los departamentos se les permite seguir contratando a un negocio sin que el contrato sea sujeto a Business Enterprise Program, si es considerado “económicamente irrealizable” o si una compañía puede afirmar ser la única fuente posible para sus necesidades.

“Hay muchas fisuras legales para esconder y negar  la participación minoritaria y eso tiene que cambiar,” dijo él. “La procuración se ha puesto tan complicada que es difícil entenderlo, hasta para las personas que han servido en el concilio por años. Creo que estamos tratando de ponernos al par, mientras la gente internamente conoce el juego y sabe superarnos.”

Y aun los números supuestamente yendo a compañías minoritarias no cuentan toda la historia, dijo Ivory. Los contratos muchas veces son escritos por una cantidad más grande y degradados después a una cantidad mucho más baja, pero documentado que la cantidad original más grande fue gastada con negocios diversos, aunque el estado nunca la pagó. Además, dijo él, muchos contratos minoritarios son para materiales, que ofrecen un margen comercial muy pequeño.

“Lo que queremos ver son contratos reales que ofrecen una oportunidad legítima,” dijo él. “No hay discriminación en recaudar impuestos. No debería haber discriminación cuando se trata de dar contratos.”

Nayyar dice que exenciones para que algunos contratos sean excluidos de Business Enterprise Program son escritos claramente por la ley.

“Agencias y universidades pueden usar varios métodos de procuración designados por el Código de Procuración, lo cual también hace disponible un componente [Business Enterprise Program],” dijo ella. “Y animamos a que las agencias utilicen vendedores [Business Enterprise Program] cuando sea posible.”

Debido al estatus de su compañía como negocio con dueño minoritario, Ernesto Pedroza dice que muchas veces él se siente que la gente asume que él no puede manejar un negocio grande. Pedroza, quien empezó su negocio de marketing, Alta Vista Graphics Corp., hace nueve años, ha tenido varios contratos estatales y ha hecho negocio con Metra, varias cadenas de restaurantes, locales de entretenimiento y equipos de deportes, como  Chicago White Sox.

“He visto a otras compañías que no son minoritarias que no tienen nuestra capacidad, recibiendo oportunidades más grandes,” dijo él. “Como minoría, te ven automáticamente como de poca monta.”

Pedroza cree que el estado debería hacer un esfuerzo para contratar a negocios diversos, pero no debería terminar cuando hayan logrado las metas. “Parece que están diciendo, ‘Hey, solo vamos a darles una tajada a los negocios minoritarios que somos obligados a darles,’” dijo él. “¿Por qué no puedo participar en el pastel entero?”

Minorías, mujeres y personas con discapacidades ya reciben una tajada pequeño del pastel de contratos estatales, pero solo unos cuantos negocios grandes pueden estar comiendo de la mayoría de ese pedazo, demuestra el análisis de Reporter de todos los contratos estatales bajo Business Enterprise Program que fueron directamente por la oficina del contralor entre 2007 y 2010.

Dentro de esos contratos, 27 de las 59 agencias estatales gastaron el 50 por ciento o más de su dinero de contrato con solamente un negocio. Otros seis departamentos gastaron el 40 por ciento o más con solamente un negocio. Unos ocho departamentos adicionales gastaron la mayoría de su negocio con solamente un grupo minoritario.

Contratos con solamente dos compañías—R.J. Dale Advertising y Gareda Diversified Business Services, una compañía de personal enfermero—fueron suficientemente grandes para componer el 23 por ciento de todo el dinero de contrato estatal recibido por negocios objetivos entre 2007 y 2010. De todo el dinero que fue a negocios afroamericanos durante ese tiempo, los contratos con las dos compañías componían casi el 60 por ciento.

Morgan dijo que ella está feliz de que estas compañías puedan obtener contratos tan prominentes pero se preocupa de que no haya suficientes negocios obteniendo estas oportunidades. “Creo que debería haber más oportunidad,” dijo ella. “Existe más oportunidad para que más que estas dos compañías participen.”

Lohrentz señaló que los negocios pequeños muchas veces luchan por ser suficientemente grandes para poder manejar negocio gubernamental.

“Tiene que haber alguien dentro del estado realmente concerniéndose con desarrollar la capacidad de empresas nuevas y emergentes,” dijo Lohrentz. “De alguna manera, empresas más nuevas tienen que llegar al punto donde en uno o dos años, pueden ofrecer mucho más en proyectos estatales.”

Pedroza dice que la percepción de que su negocio no pueda manejar contratos grandes porque él es parte de una minoría le ha hecho dudar en promoverse como un negocio con dueño minoritario.

“Soy hispano y orgulloso de serlo,” dijo él. “Pero no quiero que mi negocio sea percibido como que no tiene la capacidad de hacer más.”
Dale dijo que la publicidad es un negocio particularmente difícil para los empresarios negros. Hay una percepción fuerte que compañías con dueños negros solo pueden vender a la comunidad negra. Además, dijo él, siendo competitivo se trata mucho de quien conoces y corporaciones mayores no están interesadas en conocer a compañías negras.

“Es pleno racismo,” dijo Dale. “Eso es lo que muchos de nosotros creemos está al fondo de todo esto.”

Durante el contrato de la lotería, cuando su compañía estaba siendo auditada por el estado, algunos medios de comunicación alrededor del estado escribieron artículos que ponían en duda la integridad de la compañía.

Unos días después de que los resultados de la auditoría habían sido publicados, reportaron que no encontraron ningunos problemas con el manejo de las finanzas. Aun después de todos los problemas con el contrato, mucho reportado en las noticias, Dale no ha sido reticente sobre tratar de ganar un negocio estatal otra vez. “Pero no lo hemos ganado,” dijo él.

Susan Hofer, gerente de comunicaciones para el departamento de ingresos, dijo que R.J. Dale fue pagado exactamente lo que acordaron para el contrato de publicidad de la lotería y que las auditorías eran una parte estándar de hacer negocio con el estado.

Pero Dale dice que las cosas no fueron tan sencillas. Cuando R.J. Dale asumió los últimos cinco meses del contrato de la agencia anterior, DDB, le dijeron a Dale que el estado  iba a pagarle una comisión del 9 por ciento, aunque a DDB le habían pagado el 11 por ciento. Cuando el contrato fue ofrecido de nuevo en julio, un “pajarito” le dijo que su compañía no ganaría el contrato si pidiera el 11 por ciento.

“Lo que nos dijeron fue ‘Tenemos que mostrar un ahorro,’” dijo Dale. “Mi interpretación fue que esa era la única manera que podrían justificar el emplear a una agencia negra. Teníamos que estar dispuestos a trabajar por menos.”

Contribuyendo: Samuel Charles, Dylan Cinti, Caitlin Huston y Alexis Pope